Na plaži Dorset (jugozapadno od Engleske) pronađen je dvometrski fosil pretpovijesnog "morskog zmaja". Istraživanja su pokazala da je pripadao rodu ihtiosaura, prenosi The Independent.
Fosil je strmoglavo umočen u vapnenačke sedimente. Vjerojatno je nakon smrti prednji dio tijela "zmaja" ušao u mekani talog na morskom dnu. Ovaj je materijal omogućio dobro očuvanje ostataka, sve do otisaka mekih tkiva.
Ihtiosaure zbog njihovih vrlo velikih zuba nazivaju "morskim zmajevima". Njihovi ostaci prilično su rijetki - na primjer, ova je osoba postala tek peta u Velikoj Britaniji.
Istraživanja su pokazala da je "zmaj" živio prije 150 milijuna godina i izgledao je poput hibrida morskog psa i dupina, s perajom na leđima i specifičnim oblikom repa. Lovio je lignje, ronio je za njih do velikih dubina.
Usta su joj bila ispunjena s dvjestotinjak zuba. Stvorenje je također imalo snažne ligamente na vratu, leđima i rebrima, koji su se mogli pričvrstiti za koštane čvorove na glavi.
Gmaz, nazvan Thalassodraco etchesi, imao je velike oči i široka prsa. To ukazuje na značajan kapacitet pluća i sposobnost gledanja pri vrlo slabom svjetlu pod vodom. S vremena na vrijeme isplivala je na površinu poput modernih kitova.
Znanstvenici su primijetili da je "zmaj" puno manji od svojih srodnika - samo 2,5 metra. Došli su do zaključka da je ovo nova vrsta za znanost.
Ranije je objavljeno da su u Kini pronašli ostatke ihtiosaura koji je progutao još jedan morski život. Njegova je starost procijenjena na 240 milijuna godina.
