Istraživači sa Sveučilišta Wisconsin u Madisonu imaju korisnu bazu podataka za pronalaženje genetskog sastava atraktivnosti - Wisconsin Longitudinal Study (WLS). Počelo je 1957. godine, a pohađalo ga je nekoliko tisuća svježih diplomanata europskog podrijetla od kojih su prikupljeni uzorci DNK.
60 godina kasnije, znanstvenici su se vratili na podatke WLS-a kako bi na njih primijenili nove tehnike sekvenciranja širom genoma. Istraživači su uparili ljude s istom godinom rođenja kao i članovi WLS-a i zatražili od njih da ocijene vizualnu atraktivnost članova WLS-a na temelju fotografija u školskim albumima. Na temelju procjena 12 osoba (6 muškaraca i 6 žena), istraživači su izračunali pokazatelj atraktivnosti. A zatim su tražili korelacije između razina atraktivnosti (za muškarce, za žene i za sve zajedno) i prisutnosti bilo kakvih polimorfizama jednostrukih nukleotida (razlike u "slovima") u genomu sudionika.
Gledajući naprijed, reći ćemo da nije pronađen niti jedan "gen ljepote" koji je jedinstveno povezan s atraktivnošću. Međutim, autori studije to nisu očekivali, budući da je izgled poligenska osobina, koja također ovisi o mnogim čimbenicima okoliša. Ipak, bilo je moguće pratiti neke korelacije.
Ispostavilo se da je privlačnost bilo kojeg čovjeka bilo kojem procjenitelju povezana s tri dijela nekodirajuće DNA. Njima su najbliži geni koji koreliraju s indeksom tjelesne mase, opsegom kukova i oblikom lica. Uz to, žene su preferirale osobe s polimorfizmom, vjerojatno povezanim s pigmentacijom kože. A za muškarce se ne mogu utvrditi jednoznačne veze između preferencija i polimorfizama.
Zatim su istraživači testirali povezanost "atraktivnih" polimorfizama s raznim drugim složenim osobinama. Ispostavilo se da se polimorfizmi "privlačni" za muškarce često nalaze u genomu istodobno s drugima povezanima s pigmentacijom kože. Istodobno, žene koje su "lajkale" nekako koreliraju s drugima koji određuju boju kose.
Konačno, autori projekta pokušali su pronaći vezu između atraktivnosti i drugih fizioloških parametara, bez posredovanja gena. Istodobno, privlačnost žena za muškarce negativno je povezana s indeksom tjelesne mase, a privlačnost muškaraca za žene rasla je zajedno s količinom kolesterola u krvi. To je možda zbog proizvodnje muških spolnih hormona, kojima je kolesterol preteča.
Stoga su istraživači iz Wisconsina poduzeli još jedan mali korak naprijed prema dešifriranju ljudskog koncepta ljepote. Iako su to sada odvojena "slova" u genomu, koja samo koreliraju sa određenim parametrima, ali čak i na njihovoj osnovi, mogu se izvesti određeni zaključci. Primjerice, većina identificiranih veza ukazuje ili na količinu masti u tijelu ili na boju pokrovnih tkiva, ali praktički nema veza s oblikom pojedinih dijelova lica ili bojom očiju. Uz to, autori projekta primjećuju da su u gotovo svim analizama koje su proveli rezultati značajno ovisili o spolu (i osoba koja procjenjuje i osoba koja je procijenjena). To može ukazivati na to da su kriteriji privlačnosti za muškarce i žene različiti.
Međutim, na kraju članka autori posvećuju veliku pažnju ograničenjima svoje studije: svoj uzorak smatraju prilično skromnim i predlažu da svoje rezultate testiraju na većem broju sudionika. Uz to, svi ispitanici WLS-a imali su kavkaski izgled, a moguće je da će znanstvenici različite etničke pripadnosti moći dobiti različite rezultate. Konačno, fotografije članova snimljene su prije više od 60 godina i od tada su se kriteriji ljepote možda promijenili.
